炎阳未料到，这执掌大乾江山的乾皇陛下。
其心机之深，竟如深渊无底，令人难以揣摩。
他此刻，伫立于帝宫书阁之中，内心翻涌起惊涛骇浪。
只因他方才察觉，自己被这位大乾之主。
悄无声息地推入了，一场精心布局的漩涡之中。
那日，乾皇将他留驻在书阁，美其名曰共论经纬，探讨治世之道。
实则暗藏祸心，欲借此良机，巧妙地将他置于风口浪尖，成为南疆国的一枚弃子。
“陆尘换俘之事已然敲定，陆厉将军正率精锐铁骑，直逼南疆边境。”
乾皇的话语，如同寒风刺骨。
“他手中握有南疆边境的布防图，此一役足以令南疆元气大伤，根基动摇。”
乾皇微微抬眸，锐利的目光，直射炎阳。
“你在朕的书阁中，度过数日，以萧明远之智，必然能推测出布防图被泄露。”
“你可曾想过，他是否会因此而怀疑你？”
乾皇唇角勾起一抹冷嘲的弧度，说道：“炎阳，你是否以为，朕设宴款待，让你悠游于朕的书阁。”
“是出于对你的才华欣赏，欲以礼贤下士之姿，招揽并收服你？”
乾皇语气陡然转冷，字字如刀。
“朕固然爱才，但身为大乾之主，朕岂能因一己之私，便对你曲意逢迎，百般示好？”
“朕此举，不过是为了将你，与南疆国之间的信任撕裂，让你陷入孤立无援之地。”
乾皇的目光，紧锁住炎阳。
“你可知道，你一家几十口人，包括那刚呱呱坠地的孙儿。”
“此刻皆在南疆境内，他们的一举一动，全然在萧凌风的监视之下。”
他停顿片刻，刻意加重语气。
“你该清楚，萧凌风那人心狠手辣，即便萧明远对你深信不疑，为你竭力求情。”
“你觉得萧凌风会轻易放过，这个除掉你家人的绝佳机会吗？”
炎阳闻此，面色瞬间苍白如纸。
一股寒意从心底，蔓延至全身。
乾皇的声音冷然响起，如同来自九幽的审判。
“现在，不再是朕邀请你，加盟大乾朝廷。”
“而是你炎阳，不得不乞求朕接纳，乞求朕下令陆厉，去救你的家眷！”
乾皇的眼神深邃而冷冽，直抵炎阳的心底。
“陆厉一旦涉足南疆边境，首当其冲的，就是你南疆云海城。”
“那里，是你炎阳亲眷们，栖身之地吧？”
炎阳如遭雷击，瞬间领悟到，乾皇话语背后的深意。
他要的，不仅是炎阳的臣服，更是要他放下那份傲骨，恳求乾皇收留他的家人。
这一刻，炎阳才意识到，自己曾引以为傲的铮铮傲骨。
在乾皇不动声色的布局之下，已被无情地击得支离破碎。
面对这无法抗拒的压力，炎阳的身体仿佛被抽去了，最后一丝力量。
他膝盖无力地弯曲，最终重重地跪倒在乾皇脚下。
炎阳满脸写满了痛苦，两行热泪滚落脸颊。
他知道，为了家人的安危，他必须屈服于这残酷的命运。
……
与此同时，千里之外的大乾边境。
镇守南方的陆尘大哥——陆厉。
正凝视着手中，南疆边境布防图，那是乾皇刚刚送达的密件。
陆厉眉头紧皱，心中暗自揣测。
“乾皇此刻送来，这份南疆的布防图，其真伪究竟如何？”
“但凡出自乾皇之手，必有其深远用意。”
陆厉眼神一亮，似乎想要洞察乾皇的谋略。
“乾皇欲我南下，只是……那季岩乃是一代枭雄，绝非易于对付之辈，他此举，究竟有何深意？”
布防图上，一个特别标注的日期，吸引了陆厉的注意——明日。
乾皇为何能如此精确地，预判战事的时机？
他心中疑云密布，却又无从解答。
尽管对乾皇的意图心存疑惑，但皇命不可违，陆厉深知这一点。
他没有过多犹豫，果断走出军帐，高声下令。
“左右将士听令，明日清晨，全军集结，随我先遣大军，直捣南疆！”
“遵命！”
顷刻间，一声声洪亮的回应，在军营中回荡。
……
与此同时，南疆的边境之外，月色如洗，夜幕深沉。
在这万籁俱寂的时刻，南疆龙腾大将军萧明远麾下的四大高手之一——季岩。
正率领着一万南疆铁骑，疾驰向南境三州。
季岩选择趁夜色，掩护悄然出发。
这支铁骑队伍纪律严明，行进间毫无杂音。
只有战马喘息声，与铁蹄踏地的轻微震动，在夜风中轻轻回荡。
他们几乎昼夜兼程，不畏疲惫，直指南境。
……
辽州城内，灯火昏黄，一片静谧。
突然，一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。
楼郎面色凝重，身形矫健，飞奔而来，直入主将陆尘所在的厅堂。
他双手奉上一份密报，声音略带急切。
“将军，密报传来，南疆兵马正自南疆边境疾驰我方！”
陆尘闻讯，原本平静的眼眸，瞬间掠过一丝惊讶。
他接过密报，迅速浏览，眉宇间逐渐凝聚起，深深的思虑。
楼郎见状，继续禀报。
“军师预判南疆必允换俘虏，故早有部署，命我等沿途布下暗哨，严密监视边境动态。”
“每隔十里设一暗哨，严密监控，昨夜我方暗哨，终于捕捉到异常迹象。
他们发现大规模行军痕迹，蹄印深深浅浅，绵延数里，马粪尚有余温，推测应是南疆大军秘密前来。”
陆尘听罢，眉头微蹙，目光投向远方。
仿佛能穿透黑暗，直视那正在逼近的南疆铁骑。
“若按其行军速度，昼伏夜行，避开白日巡逻，利用夜色掩护加速推进，不出三日，这支铁骑便能抵达南岭峰。”
“他们如此行事，其意图究竟为何？”
楼郎深吸一口气，答道：“目前尚无确切消息，揭示南疆使者身份。”
“但据暗哨回报，军旗之上赫然绣有一个醒目的‘萧’字，显然应为萧明远麾下的大将所率。”
陆尘目光一闪，脑海中浮现出关于，南疆四杰的种种传闻。
传闻萧明远麾下有四大高手，号称南疆四杰，各怀绝技，威震边陲。
其中炎阳位居末席，已为陆尘所擒。
排名第三者便是季岩，此刻正与陆尘大哥对峙南疆边境。
排名第二者昆道奇，与陆尘父亲手下大将，一同戍守边疆，实力不容小觑。
至于首位，那位书生出身，看似手无缚鸡之力，却著有《征战十八式》兵法秘籍，智谋出众的宫书生。
如今炎阳已被陆尘擒获，此事重大，萧明远必遣得力之人处理，极可能便是这三人之一。
陆尘眉头微皱，分析道：“深夜行军，显然是为了避人耳目，防止消息泄露。”
“而行军迅疾，更是为了缩短我方反应时间，防止我方探查到其踪迹，并提前作出应对。”
“看来，一场惊心动魄的较量，已在暗夜中悄然展开……”
一旁的杨翠竹，秀眉微蹙，凝神思索片刻，忽地脱口而出。
“是季岩，来南境三州者，必是季岩无疑！”
陆尘闻声，缓缓转头看向杨翠竹，眼中流露出赞赏之意。
他淡然笑道：“你能想到的，我也想到了，来者定是季岩。只是……”
话语至此，他留下一个意味深长的停顿。
杨翠竹心领神会，接续他的话，压低嗓音，
“可这也太容易猜了，仿佛他们故意让我们察觉，季岩的到来，却又在刻意掩饰其夜行之举。”
“这种矛盾的行为，令人费解。”
陆尘听罢，面色愈发凝重。
他转向身侧的楼郎，沉声命令道：“速召铁枫来此，安排人手将俘虏，安全送往青州城。”
“并传令马超、韩尚，令他们严阵以待，切不可有丝毫懈怠。”
“是！”
楼郎神色肃穆，恭敬地应答，随即身形一动，策马疾驰而去，
待楼郎离去，杨翠竹望向陆尘，关切地询问道：“公子，你是在担忧，南疆那边的情况吗？”
陆尘并未立即回答，而是抬头仰望星空。
那深邃的目光，仿佛穿越天际，直抵南疆边陲。
“此事绝非表面那么简单，南疆换俘之事虽确凿无疑，但我料定他们背后，定有更深的图谋。”
陆尘紧锁眉头，说道：“我总觉得心中有股莫名的不安，却始终无法准确把握其源头。”
“南疆兵马自边境而来，唯有险峻崎岖的南岭峰一路可行。”
“可他们为何选择夜行？这显然不符合常规的行军之道。”
杨翠竹亦是一脸困惑，她与陆尘并肩而立，一同陷入沉思。
陆尘低声自语，更像是在向自己发问。
“夜行的目的，若非掩饰季岩之行，那又是为何？”
“是为了避开沿途的侦查？还是为了实施某种隐秘计划？”
他轻轻一叹，眼中闪过一丝无奈。
“罢了，诸多谜团，明日抵达青州城与军师会合后，再向他请教，或许能得到答案。”
