吉娜仁有着一张圆鼓鼓的包子脸，眼睛虽不大，但因为爱笑总是像月牙般弯着，看上去极为可爱讨喜。她拉着吉夫人的胳膊说：“额娘，女儿十四岁生日想请一个人来哎！”
吉夫人慈爱地拍拍她的手，又往后避了避，道：“贴子你不都发出去了吗？还要请谁啊？”
吉娜仁晃晃吉夫人的胳膊道：“我以前就喜欢佟家二姑娘。后来……也没理由跟她玩作一处。现在好了，二哥与她又订亲了。后日我想请她来咱家玩。”
“这个……”大尚朝年轻男女之间虽设有大防，但像庆生之类的集体活动没有限制。吉夫人笑道：“佟家二姑娘应该很忙，不一定有时间来咱家。”
“哎呀，额娘，女儿想亲自上门去请她。”小姑娘托长尾音撒娇。
吉夫人很疼这个唯一的女儿，不禁道：“姑娘家哪能随便出门？好了好了。我让尤妈妈亲自去下帖子。”
吉娜仁闻言乐得眼睛弯弯，她将脑袋在吉夫人的肩窝蹭了蹭，“谢谢额娘。”她在吉家备受宠爱，别看整天乐呵呵的，可生性敏感细腻。她这两个兄长，在外人看来，大哥身材魁梧，性格耿直憨厚；二哥玉树临风，才华横溢。
可吉娜仁感觉到二哥似乎有重重心事。她很想安慰他，又不知如何开口，这也便是她以前就有意结交佟二姑娘的原因。
后来吉星河的死讯被吉日嘎朗带回来，吉娜仁哭得快要昏死过去。幸好二哥活着回来了！这便是她要请佟司锦来家里玩的目的。也好让二哥和未来的二嫂多接触一些，二哥是不是会变得开心起来呢！
吉夫人推了她一把道：“你又不是不知，我这身子不适。”
“额娘，你还没痊愈吗？你不是已经看过大夫了吗？都好长时间了吧？”吉娜仁吃惊，抱住吉夫人的胳膊，抬脸问道。
“哪有这么快就好。”吉夫人声音里透着无奈，“我让你离远点儿，就是不想让你闻到我身上的味儿。”
吉娜仁把鼻子凑到跟前，用力地吸了几下，“额娘，哪里有什么味道？阿玛都说你这是心病。”其实吉夫人身上散发出来的味道是有一些，但并没有到刺鼻的地步。她这样说，也是为了安慰吉夫人。
“好好好，我这是心病。不过是那些风疹发痒罢了。”吉夫人笑着蹙起眉头。
“额娘，你患的，真是风疹吗？”
吉夫人点头，“看过这么多家，京城里头有名望的大夫都是这么说的。”
“风疹难不成治不好吗？”吉娜仁的关心溢于言表。
“应是可以治好，不过得需要时间。”见女儿担心，吉夫人轻拍吉娜仁的手道。
*
尤婆子是吉夫人跟前最得力的仆妇。她奉命来到佟家，见到佟家老太太，规规矩矩地行礼。那氏从尤婆子身上的衣着和举止上，已经看出她在吉家的份量，就是心里疑惑这婆子为何而来。
尤婆子行完礼道：“我家大姑娘为着她的生日，设家宴邀好友同乐。因着时间紧迫，我们夫人让老奴专门送帖子来。”
那氏心道，看来吉家大姑娘很受宠，也得看出来吉夫人待佟司锦很重视。她心里酸溜溜的，也知不能表现出来，就让刘婆子收了帖子，命丫头巧月端来上好的香茶待客。
尤婆子复行礼道谢，并不落座品茶，礼貌地告辞而去。
刘婆子望了眼帖子，翻翻眼皮子道：“二姑娘被禁足，出不了门的。”
那氏心里有疑惑，她其实从与吉夫人交好的人那里打听过，说是吉夫人对二爷不是那么看中，这也是她同意将佟司锦嫁过去的原因之一。这个二姑娘，最好是嫁去那等家境不好的人家，且被公婆以规矩严加要求。这才符合她的心愿。
可现在，吉家大姑娘庆生，吉夫人派人亲送帖子，这看起来分明是很重视啊！
不让佟司锦去？那得找借口！借口也不是难找，鼻子底下两片嘴随便一说就有借口。可如果因此对佟司锦出嫁造成什么阻碍……那氏想起前些时日这二姑娘拧着脖子说不嫁人的情景，就感觉头痛。
罢罢，她摆摆手，告诉刘婆子不必多说，赶紧去给后院送帖子。
佟司锦得到吉娜仁的邀请，她有些愣神儿。在普福寺后山洞听来的那个秘密，她本想找法子告诉吉家的。现在好了，人活着回来了！不过，即便那阴谋没有得惩，也得告诉吉家二爷，好有所提防。再说她对吉娜仁也有好感，便打定主意要去。
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后日很快到来。吉娜仁早上起来就穿戴一新，嫣红色旗袍，戴着黄澄澄的金项圈、水头足的翠镯子，还有镶了金的翠耳坠。她等在前院厢房里，听到应邀到来的便亲迎出去。
佟司锦到得不早不晚，吉娜仁亲亲热热地挽了她的手，去见吉夫人。
进到前院正厅，佟司锦照着惯例行礼，双手奉上亲手做的荷包。她是应吉娜仁约而来，吉夫人存了相儿媳之心打量她——身量高挑，眉目清秀，一身天青色的旗袍衬得她清新宜人。荷包也绣得针线工整，线条流畅。婆婆看儿媳，眼光难免挑剔，可吉夫人也没挑出什么毛病。
这个姑娘配自家二小子，是一对璧人。吉夫人大脑里闪出这个想法。
见过吉夫人后，佟司锦把另一个荷包交给吉娜仁。吉娜仁看过后，笑道：“姐姐手巧的，这个本领我甘拜下风。”收好后，手一伸又道，“我哥的呢？”
佟司锦笑道：“今儿又不是你哥的生日，自是没准备。”
吉娜仁小姑娘心性，觉得好玩，咕咕偷笑。
应邀来吉家的姑娘们相继都到了，时辰一到，大家都聚到后院花厅入席。吉娜仁比佟司锦岁数小，来的姑娘们岁数都不大，叽叽喳喳，有说有笑，为平日安静的院子增添了几分热闹。吉娜仁毫不掩饰对佟司锦的好感，频频招呼她用餐。有的姑娘知道佟司锦的身份，不免好奇地打量她。
佟司锦来京城的时间短，无机会结交好友。这次来的姑娘她一个都不认识。可她没觉得不自在，她待人和气，言行举止落落大方。席间她坐在吉娜仁的左侧，右边是某个公侯家的姑娘，梳双髻，跟瓷娃娃一般。
