那是在1980年的山东省小王庄村，村头那棵老柳树上，又一次发生了令人毛骨悚然的事件——一个女人上吊身亡。说来也怪，这棵柳树仿佛成了不祥之地，隔三差五就有人在此结束生命。在农村，消息传播得极快，不出半小时，全村男女老少几乎全都聚集到了现场，其中不乏许多前来围观的好事者。突然，一个男子从人群中奋力挤出，边呜咽边呼喊着朝那棵柳树奔去，一到死者身旁便扑通跪倒在地。众人定睛一看，此人正是死者的配偶朱一群。朱一群悲恸片刻后，突然愤怒地指责起柳婆婆，声称是她害死了自已的妻子小丽。他这一吼，让在场的所有人心头都为之一震。
据朱一群讲述，他妻子昨天回了娘家，返程途中却遭遇了不幸。抵达村口时，已是深夜十点，这在农村已是大多数人进入梦乡的时刻。好在四周都是熟识的邻里，走夜路也还算安全。小丽此行是为了给父亲庆祝生日，还特意带了几十元钱，一家人欢欢喜喜地吃了顿饭。小丽满心欢喜地想着回家后能吃到朱一群准备的晚餐，谁料到了村口，却看到柳树后有个身影，天色太暗看不清面容，但身形显得有些佝偻。小丽心中生疑，这么晚了，怎还有人在此徘徊，也不拿手电筒照明。
小丽决定靠近些看个究竟，这才发现那是一个身着旧衣、款式陈旧的老太太，正掰着手指数着什么。小丽仔细观察，觉得这老太太并非本村之人，十分陌生。尽管小丽嫁到村里才三年，但已认识了不少村民，即便叫不上名字，也大都见过面。
小丽感到好奇，路过老太太身边时放慢了脚步，多看了几眼。老太太的面容虽模糊不清，但能听到她在数数，从1到9不断重复。她的手布满皱纹，枯瘦如柴，伸出来像鸡爪般骇人。数了几遍后，老太太便开始念叨着“差一个，还差一个”。小丽不解她所指的“差一个”是什么。若是本村之人，见到此情此景早就逃之夭夭了，但小丽是外地嫁来的，胆子较大，便问老太太在数什么，是否丢了东西。谁知老太太并未理会小丽，反而发出了一阵阴森的笑声，那笑声比夜猫子的叫声还要刺耳。
小丽被这诡异的笑声吓得踉跄几步，浑身起了鸡皮疙瘩。正欲转身离开，老太太突然伸出九根手指比划着说，要找十个，现在已经找到九个了，还差一个。老太太边说边抬起头。小丽这才看清老太太的面容，她的眼睛竟没有瞳孔，还咧着嘴诡异地笑着。小丽吓得双腿发软，扑通一声坐到了地上，浑身无力。老太太仍站在原地摆弄着手指，随后又把最后一根小手指掰直了，再次露出诡异的笑容。笑了一会儿后，老太太似乎完成了心愿，便转身朝柳树后走去。
小丽心头一紧，这老太太说要找十个人，找了九个还差一个，现在不缺了，这最后一个不就是自已吗？可她怎么就这么转身走了？只见老太太走到柳树后就消失了。小丽还在琢磨老太太这话的意思，却越想越害怕。老太太消失十多分钟后，小丽才慢慢爬起来，大喊一声“有妖怪啊……”，随后迅速朝家里跑去。那一晚，小丽的尖叫声在村里久久回荡。
小丽回家后把遭遇告诉了朱一群，朱一群顿时怒不可遏，还把小丽骂了一顿。也不怪朱一群生气，村里人都知道柳婆婆是个不能招惹的存在，可小丽却偏偏不知。朱一群边哭边讲述着小丽昨晚遇到柳婆婆的经过，说小丽是被柳婆婆勾走了魂。村民们听说此事与柳婆婆有关，都不由自主地打了个寒颤。
原来，关于柳婆婆的传说发生在60年前，那时正值民国战乱时期，世道混乱，军阀横行。据说当地有个小军阀特别好色，他规定每个村子每年都要上交一个十七八岁的黄花大闺女，否则就带领军队踏平村庄。村长无计可施，只好抽签决定送谁家的闺女，结果抽到了柳家的闺女。那女孩刚满17岁，长得如花似玉，自然是不愿意。村民只好将她绑了起来。其实抽签这事就是糊弄人的，村里两大家族张家和王家都不会把姑娘往火坑里送，柳家是村里唯一的外来户，所谓抽签不过是做给外人看的。
女孩的母亲哭得撕心裂肺，村里人怕她出来捣乱，便将她关在了废弃的房子里。据说那女孩性格刚烈，送去的当天晚上就自杀了。女孩的母亲听说后更是夜夜哭喊，眼睛都哭瞎了，流出的都是血泪。第二天早上，老太太不知为何跑了出来，像个失去灵魂的躯壳一样朝村口走去，嘴里念叨着一个诅咒，一个对全村人的诅咒，要让村子里的人拿命祭奠她的女儿。说完后，当天晚上就吊死在了那棵柳树下。而那个诅咒也从那天开始应验了，村子里每隔6年就有一个女子吊死在那棵柳树下，算下来正好60年，十个女人。
小丽去世后的第二天，村民们惊奇地发现村口的柳树竟然开满了花，但大家并未觉得美丽，反而觉得妖异至极。因为这些白花不仅没有香味，反而散发出一种令人头昏脑胀的腐烂气息……村民们认为这一切都是那死去的母女二人在作祟，于是决定请来道士作法。道士在了解事情经过后，告诉村民们解铃还须系铃人，只有找到当年那个小军阀，让他亲自到柳树下忏悔，才能平息她们的怨气。
然而时光流转，物是人非，要找到那个小军阀谈何容易。但为了村子的安宁，村民们还是决定派出几人踏上寻找小军阀的征途……其中一位年轻人名叫李铁，他毅然决定加入寻找小军阀的队伍。经过漫长的跋涉，他们终于打听到了小军阀的下落。
原来，当年的小军阀如今已成为一方权贵。李铁等人历经千辛万苦，终于见到了这位年迈的军阀。
当他们向他讲述了整个事情的经过后，小军阀的脸上浮现出一丝愧疚。
他决定跟随李铁回到村庄，面对曾经的过错。
在柳树下，小军阀深深地忏悔着，他的泪水滴落在土地上。
奇异的是，那满树的白花瞬间凋谢，化作点点光芒消散在空中。
从此，村庄恢复了宁静，再也没有发生过女子上吊的事件。
