小白一阵疾风般飞奔到排车前，那人却早已不见踪影。
远处的道路上，荡起一层急速晃动的黄尘。
“算你走运。”
乔曼儿刚捡了一捧麦穗过来，看小白叉着腰，呼吸急促而沉重。问道：
“咋了？”
小白：“姐，有人偷麦子！！”
同样过来送麦穗的刘四媳妇见怪不怪，“北边大旱，颗粒无收。这些人，怕是那边跑来的难民。”
刘四：“这几日陆陆续续有人拿……巧儿，这忙活得差不多了，你别累着。先回吧。”
李巧：“嗯。”
刘四看着媳妇走远，接着说道：“巧儿就是去年从那边来的。这些人每年都有，靠天吃饭的，都不容易。他们拿的也不多，就算了。”
明知刘四是在安慰，可乔曼儿的眉头却怎么都舒展不开。
她们也是从北边逃难过来的，没想到还没多久，这就又旱得没了收成。
北边的农户，活得实在太艰难了。
乔曼儿：“这些人……有多少？”
富源村的麦子收完，还有烘干和磨面这几道工序，若这些都是庄稼人，也都能帮上忙。
刘四：“嗯……不一定。能跑到这里的，大都是体力较好，也有意扎根的。每个村，大概有十几人吧。”
小白大概了解乔曼儿问这话的意思，接着说：
“不如……咱们雇他们过来收麦子，磨面？这样，也能省些工钱。”
店里这些伙计对农活也不了解，这几日做工，也叫天怨地的，小白也听烦了。
他想着这么做，或许大家都能到适合自已的工位上。
几个人默默点头，达成共识。
张超跟村民们安完风车，就急急忙忙赶过来。
看到三人商量好什么的样子，直接来了一句，“姐姐你聪明啊！！”
三人：“？”
面对三脸懵，张超小步挪到乔曼儿身后，两只手互相捏着，搭在她肩上，
“不……聪明吗？”
乔曼儿轻声笑笑。
接着刚才的话头问，“但是……怎么跟他们说？”
小白：“我有办法！”
他将一根麻绳拴在路边的石头上，顺着土路拽到自已手上，等再有人过来偷粮，他便一拽，把身子绷直。对方就会摔倒。
不出所料。
在等待了两个时辰、错过饭点、在草丛里冒着、快被咬第三十个包的时候，某个“倒霉蛋”终于上钩了……
“……”
小白：“别……别害怕。我们想跟你谈谈。”
“……”
小白：“你先站起来……别害怕。我们是开米行的，想问问你，愿不愿意来帮我们收麦子，我们付你工钱。”
那人听懂后，疯狂点头。
“你等等！！”
一炷香后，那人带来老小二十余口。
这下小白犯难了。
“哎，还得找曼儿姐想办法……”
里长家里，齐源村、同源村的里长也匆匆赶来，三个里长坐在炕上，你看看我，我看看你，谁都不肯先开口。
最后，富源村的刘里长尽了地主之谊，喝下一大碗水后，缓缓说道：
“这……你说，年年有，咱也不能年年收啊。”
“曼儿，你主意大，可有办法？”
乔曼儿本想自已雇难民做工，但既然里长问了，她也不好再出面。建议道：
“前日突降大雨，麦子比较潮湿，在磨面之前需要有一道烘干程序。听说这些难民多是农户，对这些应该很熟，不如……就让他们帮忙做工？”
刘四：“对！里长，我刚问了，这些人里还有个巧匠，磨面不用骡子转磨盘，可快了！”
里长们几乎同时舒了一口气，“好好好……”
人手的问题解决了，粮食烘干的问题也解决了。
一些难民加入了磨坊，帮忙赶制机器，收粮程序很快就步入了正轨。
夜幕降临。
一行人回到砚京。
乔曼儿：“刘四，之前找仓库的时候，有没有看到那种能存放矿石的仓库啊？”
刘四：“有的。不过砚京还有两个，盘下来的话，差不多一千两。”
乔曼儿：“一共？才一千两？”
刘四：“对啊。储存粮食需要低温、干燥的环境，要求高些。存矿石这种大物件，只求有个地方，价钱也便宜些。”
乔曼儿掏出一千五百两票据。
“你去把那两个仓库盘下来。剩余的五百两，留着近几日灵活收粮用。仓库呢……若是有老狗的人来问，就说一个五千两。”
刘四：“五千两！！？大掌柜，这狮子口张得也太大了吧！！？”
乔曼儿：“没事儿，我们苟叔为了套着狼，能舍得孩子。”
刘四笑笑，问道：“那刘德寿呢？”
乔曼儿：“刘德寿聪明些，应该不会运那么多。而且他的仓库够用。但这老狗的……咱骗人家运回去，得让人家有地方放不是？若没人来问，咱盘了也不亏。”
刘四：“好嘞！”
乔曼儿：“看好粮食，不能让人做手脚。”
刘四：“放心。”
市集闭市后，街道上灯火渐息，城中央的府衙内院却灯火通明。
刘德寿：“这几日就大把收粮了。你去说，不准她的米行收，我收。”
苏垠城：“这……”
虽然看不上乔曼儿，但这事儿毕竟关系到百姓。
先前这岳丈低价收，掺沙子高价卖，他看对方好歹是自已老丈人，还有州府亲戚在上头管着，他就没说。
可这次这要求，有点过分吧。
乔曼儿那店，都是高价收平价卖的。
凭什么不让人家开……
他第一次支支吾吾，“老丈人，这……这不好吧。”
刘德寿背着手，“哟，上次就听说，你当着那么多人的面，不让老苟娶妾，我还当他诓我呢！感情是真的啊？你这是要跟我这个老丈人撕破脸啦？”
苏垠城：“小婿不敢。”
刘德寿本想趁着在气头上，盘问他在外听到的风言风语。
什么“说他女儿半年生不出儿子就要休”，打狗还要看主人呢。
这可是他女儿，他是完全没把他这个老丈人放在眼里啊！！
可他也知道，听来的伤和气的消息不能张口问。
这才咽了下去。
便落了句狠话，“哼！！你自已看着办吧！！！”
另一头，乔曼儿刚打道回府，就被白薇拦住。
白薇：“曼儿，这几日，老狗也开了个胭脂铺。”
乔曼儿大笑：“啊？又学？！我们胭脂铺的生意越做越好，那是因为胭脂好，服务好，把顾客吸引了过来，我们提供的商品和服务有了相对优势。他开胭脂铺是做什么？！”
白薇：“那就不管嘛？”
乔曼儿：“不管。他这几日……应该忙着运石头呢。”
