第1章 受刑退宗寻尸骨
“沈青棠，若要退宗，需受三十道灵鞭，过天堑断桥，生死不论，听天由命。”
“你可想好？”
云清宗宗门正殿之上回荡着宗主清涯子浑厚的嗓音，不怒自威。
圆台上的沈青棠一袭素衣，未着粉黛，却依旧清绝，身形瘦弱，脊背仍挺直不弯。她仰首，看向高台上的宗主及众长老，眸光坚定。
“是。生死有命，不悔。”
正殿外的广场人头攒动，听到此言，皆交头接耳，窃窃私语起来。
“沈师妹怎么突然闹着要退宗了？”
“这你就不知道了吧？沈师妹退宗是要去寻谢忱那叛徒呢。”
“为何？那日我们都看见了，谢忱可是连灰都不剩……”
清涯子眯眼瞧着沈青棠，捋捋胡子，微不可察地叹了口气：“开始吧。”
周遭所有的嘈杂皆止，旋即破空的凌厉之声而来。长鞭几乎幻成虚影，所落之处鲜血迸溅。
灵鞭抽在脊骨，那股疼直蹿上灵台，绞得五脏六腑都在颤，唇齿间漫延着血腥气。
“七、八……”
沈青棠默默数着，思绪却难以自控。她想，谢忱死的时候，是不是比这疼？
她穿越进这个陌生的世界时，睁开眼睛看到的第一个人就是谢忱。
幼时的他们同甘共苦，长大后的他们反而越来越疏远。
像是定数。
“十九，二十……”
年少的谢忱天赋异禀，轻松进入内门，而她藏拙低调，一直在外门徘徊。
谢忱好忙，他总是和朋友外出做任务，即便碰面，谢忱也只是淡淡打个招呼，然后旋身离开。
进入云清宗之后，他们好像一直在擦肩而过。
直到谢忱死，她都没见到他最后一眼。
沈青棠控制不住地呕出大口大口的血，身形一晃，半跪在地上，勉强支撑。
最后一鞭落下后，沈青棠强忍着疼，挣扎着爬起来，稳住身子，淡淡擦掉唇边的血，恭敬地向清涯子行了大礼。
清涯子摇头惋惜：“人人都想成仙得道，为了个叛徒，不值得。”
沈青棠恍恍惚惚地记起：哦，谢忱好像是宗主的亲传弟子呢。
可是最后不过一句叛徒作结。
浑身是血的少女轻轻笑了，狼狈无法掩盖她的风华，声线温柔且坚定：“我信他，他值得。”
“……”
清涯子的眼底闪过一丝莫名的情绪，疲惫似的摆摆手，道：“通过天堑断桥，你就可以离去了。”
沈青棠转身，迈下台阶时险些跌倒，随即一只手稳稳托住了她，清幽的玉兰香充盈在她周围。
“云笺师姐。”
唇边轻轻扯出一抹笑意，沈青棠抬眼，瞧清了温婉女子眉宇间的忧愁。
“阿棠，你何必……”陆云笺轻叹，又倏然笑了，“罢了，你呀，真是跟姓谢的一样倔。”
话音刚落，沈青棠感觉袖口中被塞入一个瓷瓶，陆云笺偷偷冲她眨眼，小声道：“留着吧，师姐祝你……得偿所愿。”
沈青棠心尖胀涩，轻轻回：“会的，多谢师姐。”
都说谢忱死了，她没有亲眼见到，她就要找。
活要见人，死要见尸。
人群给沈青棠让了一条路，浩浩荡荡地往天堑断桥走去。
极深的断堑半空云雾萦绕，中央只有一条供人行走的木桥，木板潮湿破碎，若踏错一步，稍有不慎就会丧命。
“断桥上的迷障会影响你的神智，别相信你在桥上看到的，别沉溺于美好的记忆，只管走，别犹豫。”
天堑断桥不沉溺梦境就很容易通过，但心有执念的人反而越容易丧命。
陆云笺心底担忧，悄悄提醒，走到桥边也只能放手，退回人群中。
沈青棠凝视着陆云笺的背影，也转身迈向了断桥。在踏上的那一刻，雾气似乎更大了，模糊了眼前的景象。
她小心翼翼保持着平衡，踏过发潮的木板，发出咯吱咯吱的声响。
“沈师妹。”
走到天堑断桥的一半时，沈青棠的背后传来一声熟悉的嗓音，令她脊背一僵，不禁停下脚步。
木板忽然裂开纹路。
她不敢回头。
“沈师妹，我认命了。”那声音叹息着说，“我是个叛徒，不值得你这样为我。”
沈青棠扑哧一声笑了，继续向前走，步伐坚定。
她低着头，看着路，自言自语地说：“真好笑，他才不会叫我沈师妹呢。”
谢忱叫她小青梅。
眼前的雾气陡然扭曲变幻，小路弯曲通向丛林最深处，竹影绰绰，其中隐隐有间木屋显露。
沈青棠突然停下了脚步。
是凡间他们曾住过的屋子……
“小青梅，你怎么才回来？”
一颗圆润的果子砸在沈青棠的头上，她僵住片刻，回了头。
那是年少时恣意的谢忱，他眉眼间都洋溢着笑，却隐隐带着如刃的锋芒和野心，高高束起的发尾还翘着尖，朱红的发带缠绕着几缕乌发，随风飞扬。
一身朴素的深色布衣并不遮掩他半分桀骜，他背着弓箭，手里揪着只兔子，瞧见沈青棠就笑，从如星的眼里溢出来。
沈青棠喃喃：“谢……”
话未说完，就见谢忱急匆匆地跑过来，关切地问：“这、这是怎么了？谁欺负你？”
沈青棠一怔，抹了把脸，摸到一手湿润。
……原来她哭了吗？
谢忱抬手，似乎想拂去沈青棠眼角的泪，但又觉得于理不合，克制地停住手，磕磕绊绊地安慰道：“你别哭了，都怪我砸你了，很疼吗？不然……你揍我也行，我绝不还手！”
沈青棠擦掉眼泪，扬起唇角：“没事的。”
“那我们回家，我今日捉了野兔，咱们可以吃肉了！”谢忱弯眼，指向木屋的方向。
沈青棠摇摇头，后退一步。
谢忱疑惑：“怎么了？”
沈青棠直视他，仔细看着他的面容，喃喃道：“谢忱，不论天涯海角，我会找到你的。”
不信你死了，不信你是叛徒。
话落，她深深地看了一眼谢忱，旋即坚决地扭头离开，不顾身后人的呼唤，离谢忱越来越远。
不惧幻境，是因现实有所牵念。
*
迷障破开的那刻，沈青棠的眼前显现出一条清幽山径，蜿蜒曲折。雨也淅淅沥沥地下了起来，一脚踏上，拉扯出黏腻湿滑。
沈青棠淋着雨，慢吞吞地走着山路。
……她又一个人了。
沈青棠失笑，勉强打起精神，顺着当前的路找一处能歇下的地方。如今之计，应当先将伤养好。
因三十道灵鞭的处罚，略微伤了根基，修为散了大半，她从金丹后期直接掉落筑基后期。出了宗门，人间的灵力又稀薄，重新修行不易。
……只能慢慢来了。
沈青棠喘了口气，背部的伤越来越疼，拿出陆云笺给的疗伤丹药，囫囵吞了下去，然后在路边的一棵树下休息。
丹药的效果极好，灵台的疼痛减去大半，暖流如溪水，渐渐充盈在四肢百骸。
沈青棠昏昏沉沉，困极了，忽然耳尖一动，听到不远处传来轻缓的脚步声，瞬间警觉，移动身子藏在树后。
不久，小径上走来一位医师装扮的少年。他背着竹篓，嘴里叼着的狗尾巴草一晃一晃的，摇头晃脑，哼着不知名的小调。
沈青棠蹙眉。
这是唯一一条出云清宗的道路，这个人为何会来这里？不应是巧合，难不成是……
没等沈青棠细想其中缘由，那名少年突然不动了，垂头端详着泥泞的道路，含糊不清道：“这个时候应该下山了，难道我来晚了？”
“……”
实锤了，堵她的。
对方实力不明，沈青棠没傻到要主动送人头，有伤在身不能硬刚，她准备偷偷离开。
可一转头，那少年端端正正地站在她面前，笑眯眯地打招呼。
沈青棠：“……”
“嗨呀，这位姐姐，我看你很合眼缘，咱们认识一下？”少年歪头，自来熟道，“我叫孟朗，姐姐叫什么呀？”
沈青棠下意识退一步，做出戒备的姿态，“谁叫你来的？为何找我？”
孟朗有点苦恼，挠挠头，不好意思地说：“嗯……暂时不能说，但姐姐可以相信我，我是来保护你的安全的。”
沈青棠动用仅剩不多的灵力，默默掐了个灵诀，风轻柔托起残叶，残叶如刃，对准孟朗。
孟朗：！
这怎么突然要动手了！
“哎哎哎？姐姐你听我解释啊！”
孟朗双手合十举上脑袋，苦巴巴道：“在姐姐提出退宗的那一刻，就有人在天机楼发布了悬赏任务，三万灵石要你的命。”
沈青棠眸光一寒。
有人想杀她……为什么？
“那你怎么就不能是来杀我的呢？”沈青棠冷笑，叶刃冲向孟朗，在他的命脉前堪堪停下。
“啊啊啊姐姐你别手抖！”孟朗欲哭无泪，双手做投降状，“我是医师不会武啊！而且我要是想杀姐姐，早就动手了！”
沈青棠无动于衷：“我问，你答。”
孟朗顾及着喉咙前的叶刃，忙不迭答应：“好好好，姐姐你问。”
“不论是你，还是要杀我的人，都跟谢忱有关吧？”
孟朗瞳孔地震，悚然一惊，嘴里控制不住爆出一句粗口：“我靠！”
沈青棠看他的神情就知晓猜对了，了然地点点头，转腕将灵力收起，残叶飘零落地。
“我跟你走。”沈青棠甩甩指尖的水，“若是你骗我，我也不会让你好过。”
孟朗忍不住打个哆嗦。
眼前的少女看起来孱弱单薄，却没想到是个硬茬子。即便现在她没有任何武器，也难以让人忽略掉周身凌冽的杀意。
“姐姐说笑了，我怎么会骗姐姐嘛。”孟朗眨眨眼，狗狗眼湿漉漉的，“姐姐跟我走吧，再不走一会儿这里就该热闹了。”
沈青棠的目光落在小径的尽头。
树的叶飘摇零落，融进烂泥里。云雾气泽愈来愈浓，模糊了远方的青山。
雨停了。
她收回目光，颔首道：“有劳，带路吧。”
